Sirenata en B es una obra audiovisual concebida originalmente como vídeo-instalación multicanal con nueve proyectores sincronizados, pero remasterizada para su 40 aniversario como vídeo-instalación monocanal.

El vídeo articula una narrativa onírica en torno a un conductor de autobús en la ciudad de Panamá. A partir de 15.000 fotografías en color realizadas por Eleta, la pieza construye un lienzo animado que documenta y reimagina los llamados “diablos rojos”, autobuses urbanos intervenidos con un lenguaje popular vibrante y profundamente local.

Sin diálogo, pero acompañada por una banda sonora ecléctica –desde Wagner y Kitaro, hasta Rubén Blades y otras piezas de salsa–, la obra transita una estética que se ha calificado de realismo fantástico, en la que conviven referencias a la cultura popular y la santería con otras a la vida cotidiana, la sociedad y la historia de Panamá. Su compleja producción, realizada entre Panamá y Nueva York –con la colaboración técnica de Toshi Sakai en la última–, dio como resultado una pieza fundamental en la historia del arte latinoamericano, que destaca por el uso expandido de la fotografía y la exploración de sus intersecciones con la narración, la música y la cultura popular.

Desarrollada por Sandra Eleta junto a Edgar Soberón Torchia y el Grupo Portobelo, la obra surge de la investigación fotográfica de Eleta sobre los autobuses urbanos y sus conductores, explorando las motivaciones simbólicas detrás del imaginario visual desplegado en ellos.

Sirenata en B sigue a Lucho, un conductor cuyo bus estaba desprovisto de una pintura en la puerta trasera, y que quería adornar con una imagen que había soñado: una sirena que le inspiraba en sus recorridos diarios por la ciudad. Con esta premisa, la obra da lugar a un relato que entrelaza lo cotidiano y lo onírico, lo urbano y lo espiritual. Para comisionar la pintura, Lucho considera a tres pintores con diferentes estilos, hasta dar con Andrés Salazar, el más indicado para proyectar la imagen de su sueño.

Presentada por primera vez en 1984, Sirenata en B ha sido exhibida internacionalmente –en el Festival de Cine de Nueva York (1985) y en el festival Rencontres d’Arles (1985)– y reconocida con diversos premios, como el Crystal Apple Award (1985), que entrega la ciudad de Nueva York, y el MILK Award (Moment of Intimacy, Laughter and Kinship) en 2001.